冬虫夏草是我国的传统中药，为麦角菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的干燥子座和虫体，它与人参、鹿茸齐名并誉为中国的三大补药。冬虫夏草主要产于我国青海、云南、四川、西藏等地 3000 ～ 5000m 的高原地区，其僵虫部分名“虫”，头部生长的子座为“草”。由于其产地局限，产量稀少，现用的多为人工培养品，人工培养的冬虫夏草称为虫草菌丝体或简称虫草。冬虫夏草富含多种氨基酸、多糖、有机酸、微量元素、核苷、肽类及甾醇类等多种化学成分，药理作用广泛，在心血管系统、免疫系统、中枢神经系统、肿瘤等方面都有调节作用。
公元 780 年，西藏的《藏本草》首次记载了冬虫夏草的药学功效。它作为中华民族治病、防病和强身健体的药物至今已有1200多年的历史。现将天然冬虫夏草及其人工培养品在治疗心血管疾病中的研究进展综述如下。
1、抗心律失常作用
心脏病的病死率在我国已跃居第一位，严重的心律失常是心血管疾病死亡的主要原因。目前人们对抗心律失常药物的研究开展的十分广泛，有效的抗心律失常药物纷纷面世。然而，很多药物在有效治疗心律失常的同时，又有诱发新的心律失常的危险，所以不少新品种因安全性差使其应用受到限制。冬虫夏草具有抗心律失常的作用早有报道，以冬虫夏草为主要成分的宁心宝胶囊已投入临床，用于多种心律失常的治疗，如房室传导阻滞、难治性缓慢型心律失常等。程学华等的临床研究发现，卡马西平与冬虫夏草有协同抗心律失常作用，且尤其适用于老年患者。现在对冬虫夏草抗心律失常研究重点主要立足于寻找其有效部位、发现化学单体方面。俞宙等通过采用氯化铯诱发家兔触发活动，引起室性心律失常发现，16 只家兔静脉滴注氯化铯后全部出现室性心律失常，但在诱发心律失常后，静脉灌注虫草水提取液，当用量达（0.4±0.12）mg/kg 后，14只动物室性心律失常全部消失，这说明虫草水提液有良好的抗触发活动及抗触发性心律失常的作用。而氯化铯作为钾通过电流阻滞剂，可以抑制外向性钾电流，使心肌细胞复极化时程延长，相对增加内向钙电流，使细胞内钙含量增加，引起钙超载，诱发后除极和触发活动。虫草水提物可以抑制由于触发活动引起的室性心律失常，推测其机制可能与其具有稳定细胞膜、减少细胞内钙超载有关。堀尾忠正等通过对冬虫夏草醇提物的研究发现，其醇提物可以降低哇巴因诱发豚鼠室性早搏、室性心动过速、室性纤维性颤动及死亡时哇巴因用量，说明醇提物亦具有抗室性心律失常作用。并通过测定血清中丙二醛含量和超氧化物歧化酶活性发现，醇提物可降低哇巴因所致豚鼠心脏毒性时丙二醛含量并升高超氧化物歧化酶活性，提示其醇提物在抗心律失常同时，还兼有心肌保护作用。龚晓健等对多种人工虫草有机溶剂提取物的研究发现，提取物中石油醚提取物可显著延长乌头碱诱发心律失常时间，缩短心律失常持续时间，而乙酸乙酯提取物虽有一定的抗乌头碱诱发的心律失常作用，但作用不如石油醚提取物明显，同时还发现石油醚提取物可以拮抗氯化钡诱发的大鼠心律失常，这说明石油醚提取物具有强的抗心律失常活性。从以上的研究结果分析，冬虫夏草中存在多个抗心律失常的有效部位，其中有水溶性的，也有脂溶性的。应该对其不同溶剂的提取物进行进一步的分离，力求得到有效的单体化合物，确定其化学结构，这将为新药的开发创建非常乐观的前景。
2、对缺血心肌的保护作用
随着人们生活水平的提高，心血管疾病尤其是缺血性心脏疾病的发病率及病死率有不断增高的趋势，成为危害人类的主要疾病之一。传统的治疗缺血性心脏病的方法是尽快地恢复缺血区供血，但是在大多数情况下，缺血后的再灌注反而会引起更加严重的后果。近几十年来，人们对寻找抗心肌缺血及缺血再灌注损伤药物的研究从没有间断过，冬虫夏草对心肌的保护作用也越来越多的受到人们重视。李雪芹等研究发现，冬虫夏草对垂体后叶素所致的大鼠急性心肌缺血有保护作用。冬虫夏草可以抑制垂体后叶素引起的大鼠心电图 t 波的高耸，降低严重心律失常的发生率，并且其作用与西药维拉帕米相近。已有实验表明，垂体后叶素能使血中丙二醛明显升高，使细胞膜发生脂质过氧化损伤，增加细胞膜通透性，同时由于细胞膜通透性增大，又可诱发细胞外钙内流，引起细胞内钙超载，进一步加重细胞的损伤。冬虫夏草可以降低心肌细胞脂质过氧化物丙二醛含量，有效减轻细胞脂质过氧化反应，同时可以提高超氧化物歧化酶的活性，增强机体抗氧化能力，从而对缺血心肌起到保护作用。但是，其对细胞钙超载的作用迄今还未见报道。另有实验表明，冬虫夏草对缺血再灌注损伤同样也存在保护作用。刘凤芝等采用传统大鼠的缺血再灌注动物模型和离体心脏灌流标本试验发现，冬虫夏草可以降低心肌组织中丙二醛的水平，同时可以提高损伤心肌 atp、adp 和 amp 的水平，改善心肌的能量代谢以减少缺血再灌注损伤。基于冬虫夏草对缺血和缺血再灌注损伤心肌的保护作用，复方虫草精华作为冬虫夏草的一个新型中药复方制剂，已被开发成功并将应用于临床。
3、抗高血压作用
冬虫夏草的抗高血压作用已被人们所认识，其抗高血压作用与其扩血管作用已有报道，腺苷被认为是其扩张心脏和外周血管的活性成分之一。此外，冬虫夏草还具有改善心脏功能的作用。吴秀香等采用肾性高血压大鼠模型，观察灌胃给予冬虫夏草水煎剂后发现其可以降低模型动物血压，并可以逆转高血压时发生的心肌肥厚及血管重构。蔡久英等临床研究发现，高血压患者服用冬虫夏草和黄芪8周后，心室舒张功能明显得到改善，且血脂降低，并且在治疗期间，没有发现 1 例不良反应。说明冬虫夏草可以作为1个安全有效的抗高血压药应用于临床。近期研究表明，虫草菌丝提取液中的大分子物质可显著降低大鼠的平均动脉压，其降压幅度比腺苷更大，作用时间更长 ; 离体实验表明，该提取液具有内皮细胞依赖的扩血管作用，提示虫草菌丝中存在着新的降压物质。
综上所述，冬虫夏草通过降低机体内自由基生成，提高机体抗氧化能力，改善心肌细胞能量代谢等作用对心血管疾病存在着有效的治疗作用，且其不良反应小。随着人们对其研究的不断深入，其有效单体成分最终会被人们所分离和认识，这将对指导新药的开发产生深远的意义。