虽然同为冬虫夏草，但不同产地、海拔出产的冬虫夏草差异是比较大的。比如，西藏那曲虫草、西藏林芝虫草、昌都虫草、山南虫草、青海虫草以及四川虫草这些不同产地的虫草是有明显区别的，采挖时间、虫草体色气味和药用价值都不同。
一般情况下，冬虫夏草气味不同跟两种因素有关：一是虫草出土后置放时间不同气味的浓度不同，二是产地不同气味也不同。刚采挖出的新鲜冬虫夏草，味道是很淡的，置放一段时间，通常在3~6个月后，气味才会逐渐变浓，虫草颜色也会逐渐变暗。
很多消费者购买冬虫夏草都是通过当地的大药房，绝大多数情况下是买不到新鲜虫草的，一般都是一两年前，甚至两三年前的陈旧草，颜色暗，味道也会较浓。1年期内的冬虫夏草最好，放置超过3年的虫草品质就不行了。
再有就是冬虫夏草产地不同，气味也不同。虫草有股腥味，但不能用味道的浓或重来判断真假优劣。很多消费者可能觉得腥味越重虫草越好，其实不是的，恰恰相反。味道很浓的腥味一般都是品质不太好的低山虫草，如川草。如果是尼泊尔虫草，刚采挖出来就有特别重的鱼腥味，但药效品质却差多了。
如果是产自青藏高原的冬虫夏草，其气味非常清淡，似菇香而不腥。即便放置了很长时间，气味也是比其他产地虫草淡，感觉并不怎么腥，行家一闻气味便知该草产地。其次闻的时候若有异味，就要警惕了，有很多是带有硫磺味，那是硫磺熏的，有些是化学染色后产生的异味。
